Amazing Thailand

Dag 60 tot en met dag 79.

Ik denk dat ik verliefd ben geworden op Thailand, maar dan ook echt op alles en iedereen die ik daar heb gezien en wat ik heb meegemaakt. Ik heb er gewoon geen woorden voor en het enige wat ik kan doen is beschrijven wat we hebben gedaan. Het was geweldig. Ik heb genoten van iedere minuut dat ik daar ben geweest, ik ben ook mega emotioneel geweest, maar ik denk dat ik écht nog nooit zo gelukkig ben geweest als ik daar was. Ook als ik er nu zo aan terug denk, krijg ik gelijk tranen in mijn ogen en een warm gevoel van binnen.

Op dag 60 arriveerden we in Bangkok en de dag daarna vertrokken we al naar Chiang Mai. Hier hebben we Yee Peng gevierd en met een hele fijne groep mensen opgetrokken. We vertrokken naar het zuiden, naar Koh Tao. Terug naar het water, naar de zee, om te duiken en te genieten van het strand. In beide plaatsen zijn we langer gebleven dan dat we van te voren hadden bedacht.

Chiang Mai

Yee Peng

Voordat we naar Azië vertrokken, kwam ik erachter dat er een lichtjesfestival zou zijn in Chiang Mai rond de tijd dat we daar zouden zijn. Uit wat nader onderzoek bleek dat dit één van de grootste van Thailand was: Yee Peng. Het festival waar de Thai een krathong (een soort bootje gemaakt van een schijf van een bananenboom dat prachtig is versierd met bladeren, bloemen, wierook en kaarsjes) met de rivier mee laten varen en een wensballon oplaten waar wensen voor het komende jaar op staan. Zo laten ze het afgelopen jaar achter zich en beginnen ze het volgende met een soort schone lei met hun wensen in de toekomst.

Hier zijn we geweest, we hebben dit meegemaakt. In Chiang Mai zaten we ongeveer een week in NaLaDa Hostel. We hebben hier mensen leren kennen met wie we de hele week zijn opgetrokken en hebben genoten van het festival en alles daarvoor. Ik denk dat dit één van de mooiste dingen was die ik ooit heb meegemaakt. Ik voelde me hier zó onwijs gelukkig. Ik zal later meer uitwijden over Yee Peng.

De eerste dagen moesten we weer een klein beetje wennen aan de warmte in Thailand. Hiervoor waren we in Noord Vietnam en het was daar beduidend kouder dan in Thailand. We hadden een aantal dingen op ons lijstje staan om te doen: naar een olifantenreservaat, een kookcursus en het lichtjesfestival meemaken.

Olifantenreservaat

Er zijn heel veel slechte verhalen over olifantenreservaten en dat het eigenlijk niet goed is wat ze doen, omdat ze zich aanpassen naar de wensen van touristen. Ze laten bijvoorbeeld touristen op de olifanten rijden en eigenlijk het omgaan met mensen zou niet goed zijn. Ik heb hier ook over nagedacht en we hebben bewust gekozen om ergens heen te gaan naar een reservaat dat touristen niet op de rug van een olifant zou laten rijden. Daarna kwam het gevoel ‘maar olifanten zullen in het wild ook niet met mensen in aanraking komen’. Dit klopt, maar veel olifantenreservaten redden olifanten van werk dat niet natuurlijk is voor de olifanten: mensen of andere dingen vervoeren, het circus, noem maar op. Dat je moet betalen om een dergelijke dag te hebben met de olifanten is logisch, want de bevolking doet haar best om zo goed mogelijk voor de olifanten te zijn en hen zo goed mogelijk te verzorgen. De werknemers daar legden uit dat de olifanten op ieder moment van de dag heen kunnen gaan waar zij heen willen. ‘Maar er zijn hekken!’ dit klopt ook en is meer ter bescherming voor de bezoekers, want als een olifant zou willen, loopt hij dit gewoon omver.

Het is heel bijzonder om wel hierheen te gaan en mocht je twijfelen, doe vooral wat goed voelt. Het heeft bij mij ook even geduurd voordat ik me het bovenstaande bedacht.

We begonnen de dag met het voeren van de olifanten. Iedere olifant heeft zijn of haar eigen verzorger en naam. Ze luisteren ook eigenlijk alleen naar diegene (voor zover ze luisteren, want het blijven wilde dieren). Er werd geen geweld gebruikt om de olifanten te laten luisteren. Het voeren is ervoor dat de olifant een beetje kan wennen. We waren met een groepje van acht mensen (naast de verzorgers) en er waren drie volwassen olifanten en een baby. Daarna liepen we mee naar het ‘olifantenrestaurant’ een stuk bos met heel veel bamboe waar de olifanten zich tegoed aan konden doen. Olifanten zijn eigenlijk de hele dag voornamelijk aan het eten (zou iets voor mij zijn). Vervolgens liepen we naar een hele grote modderpoel om een soort moddergevecht te houden met de verzorgers en de olifanten. Toen iedereen onder de modder zat, liepen we naar de beek waar iedereen zich kon afspoelen en wassen.

De hele dag hadden we de mogelijkheid vragen te stellen over bijvoorbeeld de verzorging van de olifanten. Je kon de olifanten ook aanraken en het is echt niet te beschrijven hoe dat is. Het is zo bijzonder en bizar op hetzelfde moment om zo dichtbij een olifant te zijn. Het zijn hele zachtaardige en mooie dieren, die gewoon een beetje lomp zijn. Ik begrijp ook niet hoe en waarom we ze zo graag willen laten werken of doden voor het ivoor. Mocht je een keer naar een reservaat willen gaan, check goed van te voren hoe ze omgaan met de dieren en of jij je er goed bij voelt. Ik heb ook verhalen gehoord van mensen die waren geweest en zich er achteraf toch niet helemaal prettig bij hebben gevoeld.

Kookcursus

Zoals jullie wellicht wel gemerkt hebben, houd ik enorm van lekker eten, koken en vooral van lekker eten koken. Ik kon dan ook niet naar Azië gaan en geen kookcursus gaan doen. De Thaise keuken is echt wel een van mijn favorieten, omdat het snel, simpel en enorm comfortabel eten is. Er zijn onwijs veel opties voor kookcursussen die allemaal vergelijkbaar zijn en we hebben het hostel gevraagd welke het beste en leukste is. We hebben gekozen om een hele dag te doen: dus zeven gerechten maken en eten.

We begonnen de dag op de markt waar werd uitgelegd waar alle basiskruiden voor worden gebruikt. Er is een aantal kruiden en sauzen dat het meeste wordt gebruikt in de Thaise keuken. Er werd uitgelegd voor welke gerechten welke kruiden worden gebruikt, want de basis van een curry is negen van de tien keer hetzelfde. Daarna hadden we de mogelijkheid om op de markt rond te lopen en te kijken. De markt is een goede en goedkope plek om wat fruit en groente te halen als snack en tegelijkertijd de lokale bevolking te ondersteunen.

Vervolgens gingen we naar de boerderij waar we zouden gaan koken. Hier kozen we eerst de gerechten die we wilden maken (iedereen kon zelf kiezen wat hij of zij wilde maken) zodat het personeel afgemeten porties kon klaar zetten. Toen kregen we een rondleiding waarbij ze lieten zien welke kruiden en groenten ze in de tuin verbouwen en hoe de hele plant er dan uit zag. Ze hadden daar ook eigen kippen en een plek waar de paddenstoelen lieten groeien.

Daarna kwamen we terug in de keuken waar we direct gingen koken! Iedereen had over het algemeen andere gerechten en ook vooral eigen gerecht die je naar je eigen smaak kon kruiden en zo pittig kon maken als je zelf wilde. Recepten zal ik later delen. Ik maakte pad thai, tom yum, green curry, Thai tea, springrolls, papaya salade en deep fried bananas met gecondenseerde melk. Er gaan nog Thais georiënteerde recepten voorbij komen op mijn blog!

In de stad

Chiang Mai heeft een hele mooie oude binnenstad met een oude stadsmuur eromheen. Wij zaten in een hostel net daar buiten, maar we waren veel in de stad te vinden.

Er zijn heel veel boeddhistische tempels die stuk voor stuk de moeite waard zijn om te bezoeken. Ik hoorde later over een tempel waar je buiten met monniken Engels kon praten, zodat zij hun Engels konden oefenen en vind het heel jammer dat ik daar niet eerder van wist.

Chiang Mai staat redelijk bekend om het Chiang Mai Cabaret: een lady boy show. Er is geen entreeticket nodig, het enige is dat ze je vragen twee drankjes te bestellen. Ik ben er geweest en het is echt geweldig. Hysterisch, maar geweldig. Ik heb onwijs gelachen en genoten van de show. Ik ging bijna twijfelen aan mijn eigen vrouwelijkheid, want deze lady boys zijn echt zo on fleek, je ziet het verschil bijna niet meer.

Verder zijn er mega veel leuke marketen en foodcourts waar je heen kan gaan. De nightbazar en de straten hier omheen zijn echt aan te raden voor souvenirs, je hebt hier praktisch alles. Achter de nightbazar is een foodcourt waar je ongeveer eten uit alle windstreken kan halen en hier is ook een toffe bar met live muziek. Verder is het altijd aan te raden om gewoon ergens op straat te gaan zitten met plastic meubilair waar het gewoon lekker ruikt. Dit zijn vaak de goedkoopste plekken met het beste eten. Ga een avond langs allerlei foodstandjes om te eten. Kies voor een food market waar het wat minder touristisch lijkt: dus zonder de muziek en het hele westerse eten. Deze zijn vaak het beste. Haal bij ieder standje wat anders. Neem mango sticky rice, pad thai, green curry, noodles en haal zeker een keer roti banana met gecondenseerde melk! Ze bieden ook op veel plekken gebarbecuede insecten aan. Ik heb schorpioen gegeten en vond dit naar BBQ kip smaken, probeer het dus vooral, maar je hebt ook ‘veiliger’ eten: wederom voor ieder wat wils.

Koh Tao

Mijn zusje had na afgelopen weken toch besloten dat ze haar open water wilde gaan doen. Ik heb een aantal jaar geleden mijn open water gedaan en ze had mij met een hoop mensen horen praten over duiken en alle gave dingen die je onder water kan zien, dit wilde ze eens met eigen ogen bekijken en ze wilde graag mee kunnen praten. We hadden contact gezocht met een duikschool op Koh Tao, want ik had gelezen dat daar duiken ongeveer het goedkoopste ter wereld is. Uiteindelijk koos mijn zusje (zij mocht kiezen, want ik wilde dat zij zich prettig zou voelen bij de duikschool, omdat ze het nogal spannend vond) voor Ban’s Dive Resort waar we ongeveer een week zouden blijven. Heel veel meer dan de onderwaterwereld hebben we ook niet gezien.

Ik vond Koh Tao een hele toffe plek om te duiken. Het is niet heel groot, maar er zijn mooie divesides met veel en redelijk divers onderwater leven. Mijn zusjes open water cursus zou ongeveer 3 dagen duren en ik zou mij ondertussen vermaken met yoga, een boekje en natuurlijk duiken. Op de dag dat zij haar cursus had afgerond, had ik inmiddels vier fundives erop zitten en besloot ik om toch mijn advanced course te gaan doen (het volgende stapje). Na overleg met mijn zusje en wat dingen regelen startte ik die avond direct met een nachtduik.

Normaal gesproken is Koh Tao best een party eiland. Iedere avond was er ook wel een feestje en het resort waar wij verbleven was het eindpunt van de pubcrawl, maar hier hebben wij niet aan mee gedaan. Ik dronk de dagen dat ik dook niet, want ik was constant een beetje duizelig van het deinen op de boot de halve dag, maar het was vermakelijk om dronken mensen te kijken.

Ik heb in Koh Tao echt een hele leuke tijd gehad. Mijn zusje en ik hebben weer wat tijd los van elkaar door gebracht, wat ervoor zorgde dat we elkaar weer wat te vertellen hadden. We zijn dichter bij elkaar gekomen, want ze vond duiken echt heel spannend en ze had veel last van haar oren en ik heb haar op sommige momenten kunnen helpen om toch dat stapje extra te zetten en haar op haar gemak te stellen. Ik had een hele fijne en gezellige gids, die later mijn instructeur werd en met wie ik nu (op moment van schrijven) nog steeds contact heb. Ook ik heb mijn grenzen weer een beetje verlegd door toch de advanced course te gaan doen (wilde ik eerst niet, want ik wilde liever niet zo diep en ik vond die skills een beetje spannend, maar mijn gids had me overgehaald met een beetje vreemde deal: hij zou gaan skydiven als ik de advanced course ging doen). Mijn liefde voor de zee en het water is alleen maar groter geworden en ik mis het enorm. Hier in Nederland hebben we een hoop water, maar niet op de juiste plekken onder de juiste omstandigheden.

Bangkok

Ik was een beetje huiverig voor Bangkok, want ik had een hoop mensen negatief over Bangkok horen praten. In eerste instantie zouden we er tussendoor een paar dagen zijn, maar door het wederom onderschatten van de afstanden en door wat geschuif in onze planning hebben we Bangkok een soort van moeten overslaan.

Nadat we aankwamen in Thailand hebben we een nacht in Bangkok geslapen voordat we vroeg zouden vertrekken met de trein. Toen hebben we niet veel meer dan de binnenkant van een supermarkt en een waxsalon gezien. Supermarkt, omdat we tien uur in de trein zouden zitten en we toen nog niet wisten dat er allemaal karretjes met eten en drinken in de trein waren. Waxsalon voor de overduidelijke redenen.

Toen we vanaf Chiang Mai naar Koh Tao gingen, hadden we een stop van ongeveer twaalf uur in Bangkok, maar we waren zo moe van eigenlijk niet slapen in de bus dat we naar een hostel zijn gegaan om een paar uur te slapen. Vervolgens zijn we opgestaan, hebben we onze tassen bij het busstation in bewaring gegeven en zijn we koffie gaan drinken bij Tales Hostel & Café. Lekkere koffie en heerlijke banella: toast met nutella, banaan en karamel. Vervolgens weer de bus in om na ongeveer twaalf uur weer op Koh Tao aan te komen. We hebben ongeveer 36 uur over de reis gedaan. De reden dat we niet gingen vliegen: de bus was véél goedkoper.

We gingen een dag voordat we naar Bali zouden vliegen weer terug naar Bangkok vanaf Koh Tao. Nog een nacht in Bangkok. We waren kapot na de busreis en zijn naar een hostel gegaan net om de hoek van Koh San Road. Iets rustiger, dat was wel prettig. We deden navraag voor een airportshuttle, boekten deze voor de dag erna en gingen op pad voor wat te eten en nog wat souvenirs. Ga nooit, ik herhaal ga nooit pas souvenirs kopen op de laatste avond, want hier heb je dan al helemaal geen zin meer in. Uiteindelijk is het goed gekomen, maar ik had gewild dat ik het al had gedaan. We hebben op straat de goedkoopste pad thai gegeten die we konden vinden, de meeste waren 50 baht, maar uiteindelijk vonden we er eentje voor 40. We hebben afgedongen op een paar shirtjes die eigenlijk maar twee euro waren en hebben ze uiteindelijk voor ongeveer anderhalve euro per stuk meegenomen. We zijn vervolgens uit de drukte gegaan en teruggelopen naar het hostel om te gaan slapen.

Tip voor afdingen in Thailand: maak er een spelletje van, maar ga niet onderhandelen als je het niet echt wil hebben. Kijk ergens naar, bedenk wat je ervoor wil betalen, vraag wat iemand ervoor wil hebben. Is het verschil tussen het bedrag dat je in je hoofd hebt en wat hij noemt te groot? Loop dan door en begin niet te onderhandelen. Het is heel vervelend als iemand gaat onderhandelen en vervolgens wegloopt (dit is wat in praktijk vaak gebeurt). Bedenk ook wat het hen zou hebben gekost, is het een shirtje waar er nog twintig van hangen of is het iets handgemaakts? Daarnaast, het is hun hoofd bron van inkomsten en ze moeten ervan leven. Houd in je achterhoofd dat jij iets leuks hebt waar je blij mee bent en zij hebben een zakcentje verdiend.

Weer terug?

Absoluut. Het liefste dit jaar nog, het liefste nu zelfs! Thailand is geweldig, Thaise mensen zijn geweldig, Thais eten is ongeveer het beste eten wat ik ook heb gegeten. Ik wil terug. Als het zou kunnen was ik nu op de eerstvolgende vlucht naar Thailand gestapt.